Parar la contaminación

La contaminación ha llegado a todos los rincones del planeta y el ser humano es el principal responsable. Amenaza nuestros ríos y lagos, nuestro aire, tierra y océanos, y en última instancia, a nosotros mismos y nuestro futuro.

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Algunos datos son la mejor radiografía de la situación actual y exigen una reflexión detenida:

- en nuestra sangre hay más de 300 sustancias químicas sintéticas que no tenían nuestros abuelos;
- la contaminación atmosférica provoca al año 16.000 muertes prematuras en España;
- en las zonas más contaminadas aumentan los casos demortalidad por cáncer;
- al año se vierten al agua en España más de 4,6 millones de toneladas de contaminantes;
- en la Bahía de Algeciras se encuentra la mayor contaminación crónica por hidrocarburos de España;
- España tiene el estuario más contaminado del mundo por metales pesados, el del Río Tinto en Huelva;
- en España sólo se recupera el 13,1% de los residuos. El 86,9% va a vertederos y a incineradoras.

Desde Greenpeace trabajamos para:
- dar a conocer el grave estado de contaminación del medio ambiente y las repercusiones para la salud pública;
- forzar la eliminación gradual de las sustancias químicas peligrosas;
- evitar la construcción de nuevas incineradoras y promover políticas de residuo cero.

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Contaminación por petróleo

La contaminación por petróleo en las aguas oceánicas, provoca una película impermeable que afecta rápidamente a al fauna marina, en especial a los mamíferos y aves. Pero también impide el intercambio gaseoso y el pasaje de la luz solar, elementos que emplea el fitoplancton en la fotosíntesis.

El petróleo es un hidrocarburo, compuesto orgánico formado únicamente por carbono e hidrógeno. El petróleo es altamente contaminante, y su derrame en las aguas oceánicas, es cada vez más frecuente, y sus efectos se prolongan por mucho tiempo, formando una película impermeable sobre la superficie, Afectando rápidamente a la fauna acuática, principalmente a las aves y mamíferos.
La contaminación por petróleo crudo o refinado puede ser de origen accidental o intencional. Casi la mitad del petróleo que llega a aguas oceánicas, proviene de tierra firme, arrastrado por las corrientes fluviales. Otra parte importante, proviene de los desechos de los barcos que surcan los mares a diario.
Se calcula que alrededor de 1500 millones de toneladas de petróleo, son transportadas anualmente por los mares. Además es común que los tanques cisterna utilicen como lastre agua de mar y la regresen contaminada con petróleo. Otros buque-tanques bombean el petróleo de desecho al mar en forma de desperdicio. Se calcula que por estas dos formas se arrojan al mar 3.5 millones de toneladas de petróleo.
Otra forma de contaminación, proviene de la perforación de pozos de gas y petróleo, en aguas costeras, y de las fugas de las tuberías subacuáticas. En la explotación petrolera, se derrama casi la mitad, en el área de perforación, lo que implica grandes pérdidas y contaminación del aire, agua y suelo. La manera tradicional de extraer o recuperar el petróleo es mediante bombeo con agua lo cual representa una pérdida considerable de agua.

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Efectos ambientales y económicos

Las aves se quedan en la playa para no herirse aún más y se mueren de frío o de hambre. Los peces pueden incorporar contaminantes orgánicos persistentes y los depredadores que los consumen transmiten el envenenamiento petrolero de un animal a otro por la cadena alimenticia, poniendo en riesgo la seguridad en la alimentación humana. El petróleo impregna los sedimentos de las playas y causa su cierre ya que es una amenaza para la salud pública el contacto con la piel. Económicamente, las mareas de petróleo dejan sin trabajo a miles de marineros y mariscadores, y también, obligan a instituciones y administraciones a realizar un gran esfuerzo económico para ayudar en las labores de limpieza y restauración del desastre.¹

[editar]Limpieza y recuperación

Esfuerzos de limpieza luego del derrame del Exxon Valdez. Se puede ver una barrera de contención roja.

Pato cubierto de petróleo, por el derrame de la Bahía de San Francisco en 2007.

Los derrames se limpian con "salchichas", que son unasesponjas largas que absorben la contaminación. A veces se levanta con palancas que raspan el agua o con una manguera que filtra el agua y se recoge en un estanque elpetróleo. En las playas se reúnen grupos de voluntariado y agentes del gobierno para hacer limpiezas con palas y a mano. Cuando ocurre en alta mar y el mar está calmado y hay poco viento se puede quemar el aceite. A veces se utilizan detergentes para dispersar o deshacer el contaminante, y microorganismos (biorremediación).

Un accidente de este tipo fue el derrame de la nave Exxon Valdez en la costa de Alaska en los Estados Unidos en1989. El hábitat todavía se está recuperando hoy día.